מחקר חדש מצביע על כך שאין צורך בשינויים קיצוניים כדי לשפר את הבריאות ולהאריך את החיים. לפי הממצאים, דווקא התאמות קטנות בשגרת היום כמו שינה מעט ארוכה יותר, תוספת של פעילות גופנית קצרה ואכילת עוד מעט ירקות , עשויות להצטבר להשפעה משמעותית על תוחלת החיים ועל איכותה.

המחקר, שהתבסס על נתוניהם של כ־60 אלף משתתפים בחן כיצד שלושה מרכיבים מרכזיים באורח החיים, ביניהם שינה, תזונה ופעילות גופנית משפיעים יחד על הבריאות לאורך שנים. החוקרים מצאו כי הוספת חמש דקות שינה בכל לילה, שתי דקות של פעילות גופנית בעצימות בינונית עד גבוהה מדי יום וחצי מנת ירקות נוספת ביום עשויות להאריך את תוחלת החיים ביותר משנה. המסקנה המרכזית היא שהשילוב בין שלושת ההרגלים, ולא התמקדות בשינוי אחד בלבד, הוא שמייצר את התרומה המשמעותית ביותר לבריאות ולאריכות ימים.


לדברי החוקרים, רבים נוטים לחשוב ששיפור הבריאות מחייב מהפכה באורח החיים, אולם הממצאים מצביעים על כך שגם צעדים קטנים, עקביים וברי-ביצוע, יכולים להצטבר להשפעה משמעותית לאורך השנים.

ד"ר וליד באדיר, מומחה ברפואת פנימית ומנהל מלר"ד (מוקד לרפואה דחופה) מאוחדת בתל אביב: "הבשורה החשובה במחקר היא שלא חייבים להתחיל לרוץ מרתון או לאמץ דיאטה קיצונית. לעיתים די בהחלטות קטנות כמו ללכת כמה דקות נוספות בכל יום, להוסיף ירקות לארוחה ולהקפיד על שעת שינה קבועה. ידוע כי דפוסי שינה לקויים, פעילות גופנית ותזונה הם גורמים ניתנים לשינוי שיכולים להשפיע על אריכות חיינו. יחד עם זאת, מכיוון ששינוי התנהגותי משמעותי קשה ליזום ולקיים, אין זה מפתיע, ששינויים קטנים בהרגלים עשויים להיות קלים יותר ליישום, מבחינה התנהגותית, בהשוואה לשינויים גדולים. כאשר השינויים הללו הופכים להרגל, הגוף מרוויח בטווח הארוך והסיכון למחלות כרוניות פוחת."

החוקרים מציינים כי השילוב בין שלושת התחומים, שינה, תזונה ופעילות גופנית, יוצר אפקט מצטבר חזק יותר מאשר התמקדות באחד מהם בלבד. שיפור בשינה תורם ליכולת לבצע פעילות גופנית, פעילות גופנית משפרת את איכות השינה, ותזונה נכונה מספקת לגוף את האנרגיה והמרכיבים הנחוצים לשמירה על הבריאות.


לדברי ד"ר באדיר המסר המרכזי לציבור הוא שאין צורך לשאוף לשלמות. "דווקא שינויים קטנים שניתן להתמיד בהם לאורך זמן הם אלו שמייצרים את ההשפעה הגדולה ביותר על הבריאות, איכות החיים והארכת תוחלת החיים".