בכירי ענף התיירות בישראל נפגשו השבוע עם שגריר ארצות הברית בישראל מייק האקבי, לישיבת עבודה, שהתמקדה בהאצת התאוששות התיירות הנכנסת מארצות הברית, בחיזוק שיתוף הפעולה בין המדינות ובקידום אסטרטגיה לאומית למיצוב ישראל כאחד מיעדי התיירות המובילים בעולם.

הפגישה התקיימה במסגרת Israel Tourism Recovery Forum (ITRF) – פלטפורמה אסטרטגית המאגדת מנהיגים מהממשלה, מענף התיירות ושותפים בינלאומיים, במטרה לגבש יוזמות מעשיות, שיאיצו את התאוששות התיירות בישראל ויחזקו את מעמדה כיעד תיירות מוביל בעולם, כאשר התנאים יאפשרו זאת.

לשגריר האקבי הוצגה סקירה של האתגרים וההזדמנויות העומדים בפני תעשיית התיירות בישראל, לקראת שלב ההתאוששות. המשתתפים הציגו המלצות מעשיות לשיקום התיירות הנכנסת, לחיזוק האמון הבינלאומי, לשיפור תדמיתה של ישראל באמצעות חוויות אישיות של מבקרים, ולהגדלת היקף התיירות מארצות הברית. השגריר האקבי שיתף את תפיסתו באשר להרחבת שיתוף הפעולה התיירותי בין שתי המדינות והביע את מחוייבות שגרירות ארצות הברית להמשך הדיאלוג ושיתוף הפעולה לקידום יוזמות שיעודדו יותר אמריקאים לבקר בישראל.

מיכאל יצחקוב מנכ'ל משרד התיירות, הדגיש את החשיבות שבהרחבת היקף הטיסות הישירות בין ארצות הברית לישראל, וציין את מאמצי המשרד לעודד חברות תעופה נוספות לחדש את פעילותן ולהשיק קווי טיסה חדשים. לדבריו, שיפור הקישוריות האווירית הוא אחד הגורמים המרכזיים להאצת התאוששות התיירות.

דוד פתאל מייסד ובעלים של קבוצת 'פתאל', הדגיש כי התיירות היא מנוע צמיחה מרכזי של הכלכלה הישראלית וכי ארצות הברית היא שוק המקור החשוב ביותר לתיירות הנכנסת. לדבריו, חזרת חברות התעופה הבינלאומיות, הגדלת מספר הטיסות הישירות, הרחבת שיתופי הפעולה עם השוק האמריקאי והמשך ההשקעות בענף המלונאות הם המפתחות להאצת התאוששות הענף. לדבריו, חיזוק שיתוף הפעולה עם השוק האמריקאי, הרחבת הפעילות מול סוכנויות נסיעות ומפעילי תיירות, לצד יציבות רגולטורית ועידוד השקעות, יסייעו להאיץ את התאוששות הענף. פתאל סיכם: "כל תייר אמריקאי המגיע לישראל הוא ביטוי לאמון במדינה, בכלכלתה ובעתידה".

יוסי פתאל אמר שלמרות התדמית הקיימת בעולם לגבי ביקור בישראל, הנתונים והמדדים האובייקטיביים של גופי דירוג בינלאומיים מוכיחים את ההיפך לחלוטין. גם לאחר שלוש שנות מלחמה, ישראל בטוחה אף יותר מערים מרכזיות באירופה ובארה'ב . עם זאת, העובדות והנתונים מתקשים לגבור על בעיית הדימוי , הפוגעת משמעותית בהחלטות של תיירים להגיע לישראל.

המשתתפים דנו גם בחשיבות בחינת עדכון אזהרות המסע בהתאם להתפתחות המצב, מתוך הכרה בהשפעתן המשמעותית על החלטות הנסיעה של תיירים.

אחת ההצעות המרכזיות, שעלו במהלך הפגישה, הוצגה ע'י אלי כהן נשיא התאחדות המלונות בישראל, אשר הציג רעיון להקמת יוזמה לאומית להבאת צעירים אוונגליסטים מארצות הברית לישראל, באמצעות תוכנית שתתבסס על המודל של "תגלית". היוזמה תעניק למשתתפים היכרות בלתי אמצעית עם ההיסטוריה של ישראל, המורשת המקראית, התרבות, החדשנות והחברה הישראלית, ותסייע ביצירת דור חדש של שגרירים לכל החיים למען ישראל.

השגריר מייק האקבי סיפר למשתתפים על הקשר האישי שלו לישראל, וציין כי ביקר בה לראשונה בתחילת שנות ה-70, ומאז שב אליה פעמים רבות במהלך הקריירה הציבורית שלו. השגריר הוסיף, שבהתבסס על עשרות שנים של היכרות אישית עם המדינה, ישראל בטוחה הרבה יותר מכפי שרבים בעולם סבורים.לדבריו: 'אני אמשיך להיות שגריר של ישראל בכל מקום שאליו אגיע ואמשיך לעודד אמריקאים לבקר בישראל, לחוות אותה באופן אישי ולגלות בעצמם את המציאות'.

בתום הפגישה שבו המשתתפים והדגישו את מחוייבותם להמשך שיתוף הפעולה בין שגרירות ארה'ב , משרד התיירות וארגוני התיירות בישראל. הם סיכמו לקדם יוזמות משותפות להאצת התיירות הנכנסת, לחיזוק הקשרים עם הציבור האמריקאי, להרחבת שותפויות אסטרטגיות ולחיזוק מעמדה של ישראל כיעד תיירות בטוח, מסביר פנים וברמה עולמית.

Israel Tourism Recovery Forum (ITRF) הוא פורום אסטרטגי המאגד מנהיגים מהממשלה, מהמגזר הפרטי, מחברות התעופה, מענף המלונאות, מארגוני התיירות, מהאקדמיה ומשותפים בינלאומיים, במטרה לגבש המלצות מעשיות ויוזמות משותפות התומכות בהתאוששות התיירות בישראל. חזון הפורום הוא למצב את ישראל כדוגמה המובילה בעולם לאופן שבו תיירות יכולה להאיץ התאוששות לאומית, לחזק שותפויות בינלאומיות, לטפח קשרים בין אנשים ולקדם צמיחה כלכלית בת-קיימא.

(ענת שיחור אהרונסון דוברת משרד התיירות)