) |
| צילום: חיה זליקוביץ' |
על פי הערכות הארכיאולוגים השכונה שימשה למגורי כוהנים עשירים שעבדו בבית המקדש ונבנתה בתקופת הורדוס, ההערכות מתבססות על מיקום השכונה- סמוך לבית המקדש ומריבוי המקוואות וכלי האבן שנמצאו בחפירות ומעידים על ההקפדה הרבה על דיני טהרה שמאפיינת בתי כוהנים. העושר הגדול של תושבי השכונה ניכר מגודלם של הבתים שחלקם בגודל עצום של 800 מ'ר ומהעיטורים והפסיפסים המפוארים שמקשטים אותם.
בשנתיים האחרונות נסגר האתר לצורך ביצוע פיתוח תשתיות ושדרוג חווית המבקרים בהשקעה של 18 מליון ש'ח, והוא נחנך לפני מספר חודשים. במסגרת השיפוץ נבנו מחדש שרידי בתים תוך שמירה על העתקים מדויקים, הפסיפסים שנמצאו הושלמו על ידי אומנים ונבנתה מערכת תאורה ושמע מיוחדת שתנוע יחד עם המבקר ככל שיתקדם באתר, תאיר על מוצגים שונים, כשברקע קולות שמשחזרים את חוויית החיים בירושלים בתקופת בית המקדש.
בנוסף, במסגרת שדרוג החוויה יצרו בחברה לפיתוח הרובע מיצגים אור-קוליים ש'מחזירים את ההיסטוריה לחיים' ומדמים את חווית ההליכה בשכונה עד לבית המקדש בתקופת בית שני מנקודת המבט של עולי הרגל באמצעות הולוגרמות, אנימציות וסרטונים שמוקרנים על העתיקות.בחברה לפיתוח הרובע ציינו כי על מנת לאפשר למבקרים לחוות מקרוב את העתיקות נבנו במקום שבילי זכוכית תלויים שמאפשרים לצעוד ממש בתוך בתי השכונה מבלי לפגוע בעתיקות והפסיפסים המיוחדים שנחשפו באתר.
הנשיא הרצוג התרגש מאוד במהלך הביקור והודה לכל השותפים בפרוייקט המורכב. נשיא המדינה יצחק הרצוג כתב בספר המבקרים:'שאו ברכה בהנחלת המורשת וסיפורה המופלא של ירושלים- העיר שחוברה לה יחדיו, עיר הנצח והשלום, בירתנו הנצחית . המוזיאון הזה מרתק מחדש מעניין ומלמד, ומי ייתן וכל הבאים בשעריו ישכילו וילמדו'.
לרעיית הנשיא מיכל הרצוג יש חלק בשדרוג המקום ,בתפקידה הקודם כנציגת קרן וואהל שתרמה לפרוייקט בישראל . אמרה מיכל הרצוג: 'אני שמחה שהיה לי חלק קטנטן בהתחדשות המקום המלמד, ממנו ניתן להבין על ההיסטוריה של ירושלים. אני מקווה שהמקום יהפוך להיות תחנה חשובה לביקורם של עולי הרגל המודרניים לעיר ירושלים'.
הרצל בן ארי מנכ'ל החברה לפיתוח הרובע היהודי העניק לנשיא ולרעייתו מזכרת מיוחדת ובה העתק של חריטת מנורת המקדש שנמצאה בחפירות האתר 'אני מודה לנשיא ורעייתו על הסיור ועל הסיוע בשדרוג האתר, דווקא בימים אלו אנו שואבים כוח מהמורשת שלנו'.
)
)